徐湛只帶了書童常青離開徐家祖宅，主仆二人叫了輛馬車，趕了大半個時辰的路來到韞州府衙。

韞州知府正是郭渺，字文浩，與他的外公淵源甚深，徐老爺在任戶部尚書時，做過郭渺的主考官，對他的文章大為讚賞，親筆點了他會員，也就是俗稱的坐師，師恩似海，郭渺須盡弟子之禮，即便後來徐老爺只是個沒了功名的賦閑鄉紳，師生依舊是師生，他稍有不敬，便是違反了官場規則，違反了天地君親師的倫常。對於徐老爺名義上的“嫡孫”，郭渺安能不照顧。

郭渺在後院接見了他們，含笑問：“徐大才子，怎麽突然想通了？”早先郭渺提過，讓徐湛搬過去與他同住，也可在學業上做些引導，卻被徐湛拒絕了。

“大人說笑了。”徐湛行禮道。

郭渺很和藹近人：“都是本府生員了，怎麽還叫大人？該叫先生，或師伯。”

徐湛改了口，做慚愧狀連連苦笑：“先生說笑了，替聖人立言，算得什麽大才？”

“呵呵，莫要小瞧這應試的時文，你一時半會可擺脫不了，不過，越是成文禁錮，格式制約，想寫出內容文采來，難度就越高，八股文寫好了，詩賦還是論說，都是信手拈來了，這是一種磨練，你且暫忍一時吧。”郭渺耐心教導道，又問他：“問你呢，怎麽就想通了？”

“本不欲與人計較，如今卻是連個清凈讀書的地方都沒有了。”徐湛將始末將與郭渺，又苦笑了調侃道：“還指望先生收留，酬資麽……先生也瞧不上些許阿堵物，就不跟先生客氣了。”

“家裏住著便是，沒有女眷格外方便，也可與郭莘作伴。”郭莘正是他的獨子，郭渺半開玩笑的問：“祖宅的事，可是希望本官為你做主？”

“清官難斷家務事。”徐湛輕嘆口氣搖頭說：“與這等人糾纏，豈不折損先生聲譽。”何況傳揚出去，同樣有損徐家聲譽。

關於徐湛的家事，郭渺只點到為止，笑著應道：“欣賞的就是你這樣的從容。”

徐湛沈默了，他從容麽？分明是早有心理準備，安之若素了。

“但……我有兩個條件。”郭渺拿捏的說：“其一，讀書不能懈怠。其二，來府衙幫幫我，給我做一年的隨從。”

“這……”徐湛聽著，怦然心動，應該說是感動。郭渺是博文廣識的大家，學識淵博，文章卓著，與當朝鴻儒韓寬並稱“郭韓”，是讀書人中最為尊崇的名士，能跟在他的身邊治學，分明是天下讀書人分外眼熱的殊榮。郭渺此舉別有深意，直到後年秋闈，徐湛怕都要住在家裏，這樣做，即可免除他的尷尬，讓他安心讀書，又可將他帶在身邊，時時指引，增長見聞。

“這？”郭渺玩笑道：“不願意？”

徐湛大搖其頭，喜悅道：“當然願意。”

“府學裏我可以不要求全勤。但每月的考察不得怠慢，我也會不定期考校你。”郭渺又道：“若讓我知道你學業上拖沓懈怠，哪怕只有一次，之後也只能給我呆在學宮，向其他人一樣，起早貪黑的讀書。能做到嗎？”

“這未免太過嚴苛了。”徐湛不忿道：“誰還沒個行差踏錯的時候。”

郭渺笑著不語。

早在徐家靈堂見到徐湛的第一眼起，便一直關註著他，看著他服闕後應童試，一步步踏入府學，成為韞州府廣為傳頌的神童秀才。他無比賞識眼前的少年，通透識禮，豁達從容，骨子裏卻透著股年輕人的凜然傲氣，又能游目騁懷，從不與小人計較。

大祁建國一百三十餘載，雖承平日久，卻弊端彌生，非到不整不行的時日，又將是一場顛覆乾坤。憑郭渺的直覺，他們這一代人該是怎樣的翻天覆地猶未可知，但徐湛絕非池中之物，二三十年內，必有一番驚人的作為。

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靖德十九年入夏，一聲驚雷，卷起陣陣狂風，豆大的雨點打在房檐上、窗格上。又到了雷雨季節，韞州大雨，接連多日烏雲蔽日，悶雷滾滾。讓人沒得煩悶。整個韞州府，郭渺才是最盼望風調雨順的一個，望著難以控制的雨勢，每日犯愁。

幸而有徐湛協助，處理各項事物格外順手些。徐湛跟著郭渺接近一年，無論學識還是見聞上，都得到很大的幫助。

郭渺治學嚴謹，對他的功課做了全面的指引，每當學宮會考的第二日，郭渺要為他點評考卷，考校功課，並告訴他接下來半個月要讀的書，哪些熟讀，哪些熟記，哪些要有所領悟，他必須不折不扣的施行。稍有半點差池，撲作教刑，可不是鬧著玩的。

簽押房中，郭渺正翻看邸報，邸報看完，又查看各縣的土地、人口檔案、錢糧賬簿。徐湛在一旁替他謄抄公文，下發至各縣的劄子幾乎全都由他抄寫，來往公文往往使用行楷，字跡清晰即可，而徐湛被要求用最標準的館閣體。標準俊秀的字體，對印象分極有幫助。工作之餘，功課也越來越繁重，完全在挑戰徐湛的極限。

倏爾，分管水利的錢通判闖進簽押房，渾身濕透，頭發散亂，衣角正劈啪往下滴水，顧不得什麽儀容，也顧不得將地毯踩得滿是泥水，甚至不曾給郭渺見禮，便黑著臉道：“江水比前日下午又漲了一尺多。”

郭渺擡起頭，目光更加深鎖：“具體怎樣排澇？”

錢通判的臉更黑了：“大人，韞州城地勢低平，單靠韞江和幾條支流排澇，看如今這雨勢，江水水位再漲幾尺，極有可能發生倒灌，韞州城就徹底泡湯了！”

“我問你具體怎樣排澇！”郭渺高聲道。

錢通判直接哭喪著臉道：“韞州的水文條件使然，且不說排澇，撫陽一段江水迅猛，堤壩岌岌可危，一旦決堤，撫陽縣就徹底淹了。現在任誰都束手無策，只盼著老天行行好別再下了。”

“我知道了，通知孟知縣做好準備，保護好縣衙一應卷冊，一旦水勢難控，立刻疏散百姓。”郭渺說。

“等一等。”錢通判剛要出去，卻聽郭渺補充道：“告訴孟峙，我下午去堤上看看，讓他早去候著。眼下不比以往，就算睡覺也得給我穿著衣服，睜著一只眼。”

錢通判剛走，劉推官又來，同書吏們一起，抱著厚厚幾摞卷宗進來，沒有直接打擾郭渺，而是會同徐湛一起分類整理，整理成幾摞後，分別被六部書吏取走處置，只留下一份狀紙。

待眾人走了，徐湛將狀紙遞給郭渺，輕聲道：“先生，吳新縣發生命案，這是卷宗和狀紙，請您過目。”凡是命案都非同小可，須由知府親自審理，當然，郭渺也可推下去踢還給吳新縣，待吳新知縣審理完畢，最後拍板定罪，但他很少這樣做。

郭渺瞄一眼狀紙，興致索然，隨口問道：“人犯呢？”

徐湛道：“收押在縣衙。”

“吳新縣的案子送到這裏來了？”郭渺諷刺道：“劉珂真是越來越能幹了。”

徐湛解釋道：“死者是吳新縣衙的一名書吏，嫌犯的家人認為縣衙徇私護短，便到府衙來喊冤告狀。”

郭渺揉了揉酸痛的眼睛：“撫陽堤太棘手，不得不去，你替我走一趟吳新縣吧，將嫌犯提過來，卷宗整理給我，擇日升堂再審。”

“恐怕……不合適。”徐湛支吾道：“案情涉及學生的宗親，學生理當回避。”

“宗親？”郭渺一時難以反應，瀏覽一遍狀紙，原來涉案的主犯是徐湛的伯父：徐銘臣。

“去吧，眾目睽睽之下，你還敢偏袒回護不成。”郭渺不鹹不淡的道。

徐湛若剛剛錢通判一樣苦著臉拱手道：“遵命。”

點上一應僚屬衙役，徐湛前往吳新縣衙。

作者有話要說：

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